Khi nhận được tín hiệu không dây, ăng-ten sẽ cảm nhận sóng điện từ xung quanh và chuyển chúng thành dòng điện để cấp nguồn cho thiết bị. Ở trạng thái này, ăng-ten hoạt động giống như một bộ lọc, chỉ phản hồi các tín hiệu có tần số cụ thể. Vật liệu và cấu trúc của ăng-ten ảnh hưởng đến phản hồi tín hiệu của nó; ví dụ: dây dẫn bằng nhôm trong ăng-ten có độ dẫn điện tốt hơn đối với tín hiệu tần số cao-.
Khi truyền tín hiệu, ăng-ten chuyển đổi năng lượng điện nhận được thành tín hiệu có thể phát ra dưới dạng sóng điện từ (còn được gọi là tín hiệu mang thông tin), sau đó được truyền vào không khí qua bộ phát.
Chất lượng của ăng-ten và các bộ phận kết nối của nó, chẳng hạn như đường cấp dữ liệu, cũng ảnh hưởng đến hiệu suất và hiệu quả của ăng-ten ngoài trời. Cần phải điều chỉnh và bảo trì thích hợp để đảm bảo hiệu suất tối ưu.