Nguyên lý hoạt động của anten vô tuyến và truyền hình là chuyển đổi sóng dẫn hướng trên đường truyền thành sóng điện từ lan truyền trong không gian tự do hoặc ngược lại, từ đó đạt được khả năng thu và truyền tín hiệu.
Định nghĩa và chức năng của Ăng-ten: Ăng-ten là thiết bị có khả năng phát sóng điện từ một cách hiệu quả theo một hướng cụ thể trong không gian hoặc thu sóng điện từ từ một hướng cụ thể trong không gian. Trong các hệ thống thông tin liên lạc, ăng-ten hoạt động tương tự như "miệng" và "tai" của con người: nó có thể chuyển đổi tín hiệu điện (sóng dẫn hướng) thành sóng điện từ để truyền vào không gian và nó cũng có thể nhận sóng điện từ trong không gian và chuyển chúng trở lại thành tín hiệu điện. Ví dụ, một đài phát thanh nhận sóng điện từ được truyền từ một đài phát thanh thông qua ăng-ten của nó và một chiếc tivi nhận được sóng điện từ do đài truyền hình truyền qua ăng-ten của nó.
Chuyển đổi giữa Sóng dẫn hướng và Sóng điện từ: Sóng dẫn hướng là sóng điện từ trong đó toàn bộ hoặc phần lớn năng lượng điện từ của chúng bị giới hạn trong một tiết diện hữu hạn (chẳng hạn như đường truyền) và truyền dọc theo một hướng xác định. Chức năng của ăng-ten là "giải phóng" các sóng dẫn hướng bị giam giữ trong đường truyền này vào không gian tự do, tạo thành sóng điện từ lan truyền tự do; ngược lại, nó còn có thể “bắt” sóng điện từ trong không gian trống và giam giữ chúng trong đường truyền. Quá trình này có thể được hiểu tương tự như việc di chuyển bằng tàu hỏa: hành khách (sóng điện từ) bị hạn chế hướng chuyển động bên trong tàu (đường truyền), nhưng có thể di chuyển tự do sau khi rời ga (thông qua ăng-ten); Ăng-ten giống như cửa tàu, cho phép hành khách vừa “lên” (nhận sóng điện từ) vừa “xuống tàu” (phát sóng điện từ).